数控机床使机械加工的效率大大提高。但工件上的多余金属在变成切屑后所占的空间将比普通机床成倍加大，如不及时排除，必然会覆盖或缠绕在工件和刀具上，使自动加工无法继续进行。此外，炽热的切屑向机床或工件散发的热量，会使机床或工件产生热变形，影响加工的精度。因此，迅速、有效地排除切屑对数控机床加工来说是十分重要的，而排屑装置正是完成这项工作的一种必备附属装置，其主要作用是将切屑从加工区域排出数控机床之外。在数控车床和数控磨床上的切屑中往往混合着切削液，排屑装置从其中分离出切屑，并将它们送入切屑收集箱（车）内，而切削液则被回收到切削液箱。数控铣床、加工中心和数控铣镗床的工件安装在工作台面上，切屑不能直接落入排屑装置，故往往需要采用大流量切削液冲刷，或压缩空气吹扫等方法使切屑进入排屑槽，然后再回收切削液并排出切屑。

排屑装置是一种具有独立功能的附件，它的工作可靠性和自动化程度随着数控机床技术的发展而不断提高。各主要工业国家都已研究开发了各种类型的排屑装置，在各类数控机床上得到广泛应用。这些装置已逐步标准化和系列化，并有专业工厂生产。我国上海机床附件三厂等专业工厂，近几年来也研制和生产排屑装置。数控机床排屑装置的结构和工作形式应根据数控机床的种类、规格、加工工艺特点，工件的材质和使用的切削液种类等来选择。