滚动导轨是在导轨工作面之间放置滚珠、滚柱或滚针等滚动体，使导轨面之间形成滚动摩擦而不是滑动摩擦。滚动导轨与滑动导轨相比，其优点是：灵敏度高，摩擦系数小，且其动、静摩擦系数相差很小，因而运动均匀，尤其是在低速移动时，不易出现爬行现象；定位精度高，重复定位精度可达02μM；牵引力小，移动轻便；磨损小，精度保持性好，使用寿命长。但滚动导轨的抗振性差，对防护要求高，结构复杂，制造困难，成本高。

这种导轨的承载能力小，刚度低。为了防止在导轨面上产生压抗，导轨面一般采用淬火钢做成。滚珠导轨适用于运动部件质量小、切削力不大的数控机床上。

这种导轨的承载能力和刚度都比滚珠导轨大，适用于载荷较大的机床上。但对于安装的偏斜反应大，支承的轴线与导轨的平行度误差不大时也会引起偏移和侧向滑动，从而使导轨磨损加快、精度降低。

这种类型导轨的特点是尺寸小、结构紧凑，主要适用于导轨尺寸受限制的机床上。

直线滚动导轨由一根长导轨（导轨条）和一个或几个滑块组成。直线滚动导轨的特点是摩擦系数小、精度高、安装和维修都很方便。由于直线滚动导轨是一个独立的部件，对机床支承导轨部分的要求不高，既不需要淬硬，也不需要磨削或刮研，只需要精铣或精刨。因为这种导轨可以预紧，因此其刚度高。

直线滚动导轨通常两条成对使用，可以水平安装，也可以竖直或倾斜安装。当长度不够时可以多根接长安装。为保证两条或多条导轨平行，通常把一条导轨作为基准导轨，安装在床身的基准面上，其底面和侧面都有定位面。另一条导轨为非基准导轨，床身上没有侧面定位面。这种安装形式称为单导轨定位。单导轨定位容易安装，便于保证平行，对床身没有侧向定位面的平行要求。

当振动和冲击较大，精度要求较高时，两条导轨的侧面都要定位，称为双导轨定位。双导轨定位要求定位面平行度高。