喷气式发动机分涡轮喷气（涡喷）发动机、涡轮风扇（涡扇）发动机和涡轮螺旋桨（涡桨）发动机。

涡喷发动机把燃烧后的高速气体直接喷出，由于出发动机的气体也很快，所以热效率较低——动能都被喷出去了。

涡喷发动机

而涡扇发动机就是为了提高热效率的改进：气体不是直接被喷出，而是通过内涵道推动风扇转动，再由风扇转动产生的气体（流经外涵道）来推动飞机。

涡扇发动机

为了提高热效率，就得不断加大风扇直径（加大外涵道直径，或称“加大涵道比”），最终，风扇大到发动机都放不下了，只好挪到外边——这就成了涡桨发动机。某种意义上来讲，涡桨发动机就是一个涵道比非常大的涡扇发动机。

涡桨发动机

涡桨发动机由螺旋桨和燃气发生器组成，螺旋桨由涡轮带动。由于螺旋桨的直径较大，转速要远比涡轮低，只有大约1000转/分，为使涡轮和螺旋桨都工作在正常的范围内，需要在它们之间安装一个减速器，将涡轮转速降至十分之一左右后，才可驱动螺旋桨。

这种减速器的负荷重，结构复杂，制造成本高，它的重量一般相当于压气机和涡轮的总重，作为发动机整体的一个部件，减速器在设计、制造和试验中占有相当重要的地位。

涡桨发动机的螺旋桨后的空气流就相当于涡轮风扇发动机的外涵道，由于螺旋桨的直径比发动机大很多，气流量也远大于内涵道，因此这种发动机实际上相当于一台超大涵道比的涡轮风扇发动机。

由于涵道比大，涡桨发动机在低速下效率要高于涡扇发动机，但受到螺旋桨效率的影响，它的适用速度不能太高，一般要小于900km/h。目前在中低速飞机或对低速性能有严格要求的巡逻、反潜或灭火等类型飞机中的到广泛应用。

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