四大研究所历史历史悠久，即使最年轻的莱布尼兹科学研究会至今也有超过二十年的历史。纵观他们的章程和目标设置，都与德国联邦政府的“高科技战略2020”非常吻合。

从性质上理解，这四大研究机构类似于中国的科学院或者工程院，属于政府资助的公益非营利性科研机构，虽然直接接受政府监督，但在人员、预算和研究项目上拥有自主权，研究经费也不全部来自政府，企业和私人基金会也是资金的重要来源。

四个机构的侧重点各不相同。马普学会以“为大众服务和弥补大学研究不足为宗旨”，主要专注于自然科学、生物科学、人文科学和社会科学领域的基础研究。马普学会创立至今已有66年，产生了17位诺贝尔奖得主。（一个学会就产生了十七名，真实让人震惊啊，就像中国学生会考试，我们专门训练会考试的。德国人专门训练会拿诺奖的。）在论文引用的世界排行榜上仅次于哈佛大学。固定工作者和在读学生、客座专家共有3万多人。（这个专家数量真是让人震惊啊。）

亥姆霍兹国家研究中心联合会是着眼于基础研究，主要承担具有前瞻性、中长期的科研课题，是四大研究所里规模最大的，获得政府资金最多的机构。（从这里我们也可以看出，德国政府最关注的还是创新、研发和未来。这也是德国技术领先世界的一个重要因素。）

莱布尼茨科学联合会是四大机构中规模最小的，起源于俩德统一以后经评估保留下来的部分东德研究所联合体，之后也并入了一些西德的研究机构。相较于其他的三个伙伴，莱布尼茨科学联合会的机构设置更偏人文，旗下的研究机构不乏为全球经济界所熟知的智库，如慕尼黑大学莱布尼茨经济研究所和德国经济研究所，还有多个图书馆和博物馆。莱布尼茨科学联合会对自己的定位是大学、工业界、政界和政府的合作伙伴，其科研的目的是解决教育、科研和技术领域现已提出的未来任务，所以莱布尼茨科学联合会旗下的研究所有许多是为了解决某个具体的社会问题而成立的，比如有风湿病和糖尿病研究中心。（德国最重要的四个研究机构，有两个主要定位于未来方向的。可见德国政府对其未来的布局的重视，不知道我们中国政府做的怎么样？政府整天打官腔，我们也听不懂。最近某部门又发话了，说大部分人建议取消专车，这个有意思了，大部分人是那些人，依据是什么？这些我们都不得而知，但是有一点我感受深刻，为老百姓解决问题的事，要好长好长时间不作为，但是呢，快车专车这些给老百姓提供方便的事呢，却今天一个政策明天一个政策就是不让你好。所以我猜测这个大部分人啊，就是既得利益者，所以某部门的政策也是为既得利益者制定的。大家怎么看呢？我这种胆敢妄议政策的人，是他们最痛恨的。你痛恨我吗？）