德国人说的第四次工业革命的标志是什么？最形象的理解就是“智能工厂”。

想象一座无人的工厂，所有的生产程序都通过电脑远程控制，工作人员只需要在办公室里负责指令和监控。最为神奇的是，需要被组装的零件是有“灵魂”的，这些零件本身自带了客户对产品的设计要求，零件和流水线上的生产机器“沟通”，最终生产出个性化、定制化的产品，而这样的产品并没有花费客户更多的钱。因为有了这些智能程序和机器，大规模生产已经不会带来规模效应了。（互联网时代，人们的需求会越来越小众，越个性。后部落时代的到来，让大规模的制造无法适应需求。所以中国紧跟德国之后，提出中国制造业2025计划，是时代的选择。智能化、柔性化制造时代到来。）

在传统的制造业中，人们的研发时画出一张图纸，然后交给生产部门做出样品，图纸再返回研发部门调整，修改后再生产。与传统生产方式不同，动态配置的生产方式在生产之前或者生产过程中，都能够随时变更最初的设计方案。

除了看上去充满科技感的“智能工厂”外，德国联邦政府还为民众描述了衣服因工业4.0而诞生的美好生活图景：到那时候工人们可以无须每天上下班，可以通过远程操控在家舒舒服服地上班，及无须忍受上下班的交通拥堵，也减少了公共交通的压力和汽车尾气的排放，从总体上来说，工厂也能减少大量能源的浪费，减少碳的排放量，减少空气的污染。（第四次工业革命的核心点，智能工厂去人工化和柔性化定制制造。所以未来企业对人才的需求也就很清晰了，掌握高级能的应用型人才和具备快速创新能力的研发型人才。）