数控在设备之间传送可以采用并行方式或串行方式，传送距离较远用串行方式。为了保证数据传送的正确和一致，接收和发送双方对数据的传送应确定一致的且共同遵守的约定，它包括定时、控制、格式化和数据表示方法等。这些约定称为通信规则（Proce-dure）或通信协议（Protocol）。串行通信协议分为同步协议和异步协议。异步串行通信协议比较简单，但速度较慢；同步串行通信协议传送速度较快，但接口比较复杂，一般在传送大量数据时使用。

串行通信口需要有一定的控制逻辑，发送端将机内的并行数据转换成串行信号再发送出去，接收端要将串行信号转换成并行数据再送至机内处理。常用的串行通信功能芯片有8251A、MC6850及6852等。

数控机床广泛应用异步串行通信接口传送数据，主要的接口标准有RS-232C/20mA和RS-422/RS-449。

RS-232C是电子工业协会（EIA）在1969年公布的数据通信标准。RS是推荐标准（Recommended Standard）的英文缩写，232C是标准号，该标准定义了数据终端设备（DTE）和数据通信设备（DCE）之间的连接信号的含义及其电压信号规范等参数。其中DTE可以是计算机，DCE一般指调制解调器，表示为Modem。RS-232C标准规定使用25根或9根插针的D形连接器。

为将RS-232C连接器与TTL电平的器件相连，需采用传输线驱动器MC1488和传输线接收器MC1489进行转换。RS-232C为不平衡接口，采用非平衡驱动、非平衡接收的电路连接方式，信号电平-5V至-15V代表逻辑“1”，+5V至+15V代表逻辑“0”（为负逻辑）。它所能连接的最大距离一般不超过15m。

RS-232C的另外一种选择是20mA电流环。它采用电流信号进行通信，而不采用电平信号。这种电流回路通信系统的抗干扰能力强，发送和接收之间可采用隔离技术，传输距离比RS-232C远得多，直接传输可达100m。在20mA电流环中规定：回路中有20mA电流表示逻辑“1”，无20mA电流表示路逻辑“0”。

在数据通信过程中，当数据发送时，由发送端的比特流1或0控制开关S1（S2）的接通或断开，从而使回路中有电流或无电流通过，接收端的电流检测器将有、无电流转化为TTL电平信号1和0，完成接收过程。